Kleine verhalen uit een grote wereld

België bereidt zich voor op een elektriciteitstekort. Het afschakelplan deed het nodige stof opwaaien. Eerder deze week probeerden een heel aantal gezinnen in België om tijdens een beperkte periode veel minder energie te gebruiken. We zagen kaarsjes en om warm te blijven werd er een dekentje bijgehaald. Alsof de temperatuur in een goed geïsoleerd huis na anderhalf uur onder de comforttemperatuur zou zakken… Al die Belgische plannen, al dat voorbereiden voor de dag-wanneer-we moeten-afschakelen zijn een beetje grappig. Het zijn natuurlijk ook vijgen na Pasen. Plannen hadden eerder gemaakt moeten worden. Zuid-Afrikanen vinden het schokkend als ze horen dat we in België binnenkort ook regio’s afschakelen. Een eerste wereldland! Hier in Zuid-Afrika zitten we af en toe zonder stroom. Tijdens de zomer is dat meestal het gevolg van een hevig onweer. Een paar stevige blikseminslagen en lap, we zitten weer in het donker. Een aantal jaren terug was het probleem veel groter. Door slecht...

De temperatuur was al dagen boven de 30 graden. De wolkten pakten de voorbije weken af en toe bijeen en iedereen hield die vol verwachting in de gaten. Daar zou toch wel regen inzitten? Maar neen, meer dan een paar druppels vielen er tot nu toe niet uit. Onweer wel, bliksemschichten en donderslagen. Als gevolg daarvan zaten we vorige week een aantal uren zonder elektriciteit. Een harde wind waaide het zand door kieren en gaten binnen. Maar het bleef droog. Kurkdroog. In het weerbericht werd gewaarschuwd voor brandgevaar in het binnenland, in de Free State vooral. Enorme droogte en bliksem is een gevaarlijke combinatie. En dan gisteren eindelijk een buitje. Motregen eerst, later wat meer. En uiteindelijk begon het dan echt te regenen, gestaag, uren aan een stuk. Fantastisch. Ja, ik zou de was niet buiten kunnen drogen en ik kon ook niet met de fiets naar de winkel, of gaan zwemmen. De lucht was ongelooflijk eentonig grijs met een belofte aan eindeloze regen. Maar ik was blij. De...

Op de bergen in Lesotho liggen er pakken sneeuw. In Bloemfontein waait een ijskoude wind. Het werd vandaag niet warmer dan 10 graden en nu de zon onder is, zakt de temperatuur pijlsnel. Dat is buiten. We zitten binnen in de kerk van de parochie Uitsig. Ons koor doet mee aan het “Botshabelo Koorfees”. Uitsig-Botshabelo Een aantal koren zullen optreden ten voordele van jeugdkampen van de zusterparochie in Botshabelo. Botshabelo, of “toevluchtsoord”, is een zwarte nederzetting opgericht tijdens apartheid, 45 km ten oosten van Bloemfontein. Het heeft ongeveer 1 miljoen inwoners (de schattingen lopen uiteen), bijna allemaal Sesotho sprekend. Het is een arm gebied met een enorme werkloosheid. Maar ook in de parochie NG Uitsig is er veel armoede en werkloosheid. Koordemocratie Na een optreden van een cellokwartet is het ons beurt. We stellen ons op en zingen de eerste liederen van ons programma. Na ons komt het Uitsig koor aan bod. Het contrast kan niet groter zijn. Een tien...

Ik was even in België. Van het Zuiden naar het Noorden. Van winter naar zomer. Mijn vakantie was kort, maar het genieten daarom niet minder. Genieten Van het lekkere brood. De geur van een bakkerij. Van de wafels. Van de noordzeegarnalen. Daar kan geen andere garnaal aan tippen. Hemels. Van frietkotfrietjes eten op een bankje in het park. Van asperges. Hemels. Van het fietsen. Kinderen op daguitstap met de klas. Op de fiets. Fietspaden, fietssluizen, fietsrekken. Van de vrijheid. Het is veilig genoeg om na middernacht nog op straat te zijn, te stappen, te fietsen. Van de gezellige restaurantjes en cafeetjes. Van de vrijheid 2. Je kan in België met een rokje de fiets op. Van de lange avonden. Om half elf ’s avonds kan je nog buiten een tekst lezen. Wel verwarrend als het normaalgezien al rond zes donker is. Van het groen. België is zo groen. Bomen, gras, struiken. Het schreeuwt allemaal zomer. Van de bloemen. Op straat, in parken, in tuinen. Overal zijn er b...

Volgens het Wereld Economisch Forum (WEF) is het wetenschap- en wiskundeonderwijs van Zuid-Afrika het slechtste van de wereld. Niet alle landen worden opgenomen in de lijst, maar Zuid-Afrika komt na landen als Nigeria, Zimbabwe en Kenia. Mengsels Het nieuws veroorzaakte hier deining. De regering zegt dat de lijst niet gebaseerd is op harde feiten en dat het helemaal niet zo erg gesteld is. Feit blijft dat het wiskundeonderricht van Zuid-Afrika zwak is, dat hebben vele onderzoeken al bewezen. Bij een onderzoek van SACMEQ in 2007 bleek dat maar 1/3 van de wiskundeleerkrachten van het zesde leerjaar de volgende vraag konden beantwoorden: “Enni maakt een verfmegsel. Ze mixt 5l rode verf met 2l gele en 2l blauwe verf. Wat is de verhouding van de rode verf tot het volledige mengsel? a) 5:2; b) 5:4; c) 5:9; d) 9:4. Het is een vraag uit het curriculum van het zesde leerjaar. Allen daarheen Onlangs gingen we op bezoek in een basisschool in Thabong, de township van Welkom. Dat l...

Ik heb een vrije dag vandaag, want het is verkiezingsdag. Zuid-Afrikanen trekken naar de stembus om het nieuwe parlement te kiezen. Het zijn de vijfde democratische verkiezingen in dit land. Het is een totaal andere ervaring dan verkiezingen in België. De uitslag ligt eigenlijk al op voorhand vast. Het ANC zal de meerderheid halen, dat is zeker. De vraag is alleen of en hoeveel stemmen ze zullen verliezen. En hoe de oppositiepartijen het zullen doen. Agang, de partij opgericht door Mamphela Ramphele, de partner van de vermoorde Steve Biko, zal wellicht niet echt een verschil maken. The Democratic Alliance (DA), een partij die zichzelf multi-racial noemt, maar toch nog vaak als blanke partij wordt gezien, heeft een goede kans om te groeien. Het is afwachten hoeveel stemmen de Economic Freedom Fighters (EFF), geleid door voormalig ANC jeugdligaleider Julius Malema, zal halen. Malema’s discours is ontzettend populair bij de allerarmsten. Dat hij betrokken is bij belastingsontduiki...

Ik zou eerst een ander verhaal schrijven voor deze blog. Er was een idee; ik nam ook al de foto’s. Met mijn mobieltje. Maar dat werd onmiddellijk daarna gestolen. Het moest wellicht eens gebeuren. Tot nu toe was ik ontsnapt aan enige vorm van criminaliteit in Zuid-Afrika. Tot zondagmiddag. Toen werd mijn mobieltje dus uit mijn tas gestolen terwijl ik aan het zwemmen was. Uiteraard merkte ik het pas nadien. Wat doe je dan? Aangifte doen bij de politie? Ik woon vlak bij een politiekantoor. Ik fietste erheen. Het eerste politiekantoor Ik vertelde de agent van wacht waarom ik er was. Hij nam een pen en liet me het hele verhaal vertellen. Intussen noteerde hij alles tergend langzaam in een soort logboek. “Dus je GSM is zoek geraakt,” concludeerde hij –nog steeds in slow motion- uiteindelijk. “Neen,” zei ik, “hij is gestolen.” “Ja, maar je hebt het niet zien gebeuren.” Neen, ik zag het niet gebeuren, maar toen ik mijn eigen nummer belde, kreeg ik dadelijk het antwoordapparaat. ...