Gaten

Bloemfontein op een heldere dag, van op Naval Hill

Het is nog geen vier uur in de middag, maar het is al aan het schemeren. De lichten van mijn kleine, rode huurautootje priemen door de duisternis die gauw valt. De ruitenwissers proberen tevergeefs het volume water dat valt tijdig weg te vegen. Ik rijd op Nelson Mandela Avenue, richting het stadscentrum van Bloemfontein. Ik weet dat er heel wat gaten in het wegdek zijn, maar kan ze door deze stortvloed niet zien. De weg lijkt een rivier. De witte wegmarkeringen die de vier rijvakken zouden moeten aangeven, zijn ook bij droog weer en helder licht niet meer zichtbaar. Ze zijn al jaren geleden vervaagd.

Bloemfontein is de gerechtelijke hoofdstad van Zuid-Afrika, maar het lijkt een achtergebleven, vervallen plek. Ik was hier een paar maanden geleden nog en ook nu weer zie ik dat het verval zich verder heeft doorgezet. In de binnenstad zijn er straten waar er zoveel putten zijn, dat je beter met een SUV rijdt. De voetpaden zijn verzakt en staan vol onkruid. Waar de metalen riooldeksels gestolen zijn, ligt in het beste geval een dikke betonnen plaat. Vele voetgangers struikelen erover, maar dat is nog steeds beter dan een put zonder deksel. Die zijn er jammer genoeg ook. Er is veel regen gevallen deze zomer. Het onkruid staat dan ook hoog. Veel regen en dit weekend komt er nog meer. De weerdiensten voospellen zware overstromingen.

Er slingert afval. Wat een verschil met Rwanda! En toch is het minder vies dan anders. Zegt men. De putten die ik verwacht, zijn er niet meer. Het ergste zwerfvuil is weggehaald. Want er wordt hoog bezoek verwacht. Dit weekend wordt Bloemfontein (of Mangaung) onder administratie van het nationale bestuur geplaatst. Dat is het resultaat van jaren van wanbestuur. Het ANC is hier opgericht, meer dan 100 jaar geleden, maar ze hebben er hier en in de hele provincie een potje van gemaakt. Van zodra je in deze provincie de nationale snelwegen verlaat, kan je maar beter een auto hebben die hoog op de wielen staat. En dat is dan alleen nog de toestand van het wegdek. De dienstverlening is navenant.

Genoeg is genoeg, zei ook hier uiteindelijk iemand in het nationale bestuur. Een stad van deze grootte onder bestuur van de nationale overheid plaatsen, is niet niks. Daar komt de president even voor op bezoek. Iemand vond het blijkbaar belangrijk om die president niet meteen Bloemfontein-zoals-het-is te laten ervaren. In de voorbije week zijn er vlug-vlug wat gaten gevuld, wat vuilnis opgeruimd. Weliswaar alleen op het traject dat de president zal afleggen. Ook op de Titanic speelde het orkestje voort. Maar ik heb er toch mijn veilige autorit in de gietende regen aan te danken.