Stof

Elke ochtend kijken we hoopvol naar de hemel. De schitterende zon in een staalblauwe lucht is telkens een teleurstelling. Dat ik als Belg ooit zo naar regen zou uitkijken, had ik niet gedacht.

Het binnenland van Zuid-Afrika kreeg de laatste jaren systematisch te weinig neerslag, waardoor de landbouw serieus onder druk kwam te staan. Oogsten zijn al een paar jaar kleiner dan verwacht. Zeker landbouwers die nog maar een paar jaar bezig zijn (zij die land toegewezen kregen in het kader van de landhervorming), hebben te weinig reserves om de eindjes aan elkaar te knopen. Maar het ergste moet wellicht nog komen.

Het is zomer nu en dat betekent onweer en regen. Maar de buien lijken zo kort, soms niet meer dan een paar druppels. Als het al regent. Droge onweders zijn een nieuwe ervaring: wind, donder en bliksem, maar zonder een druppel. In de plaats krijgen we gigantische zandstormen. Op 11 november kwam er nog zo een muur van zand, hier stofstorm genoemd, over ons heen gerold.

Laatst reed ik van Kroonstad naar Bloemfontein. Donderwolken pakten samen, bliksemschichten beloofden een stevige bui. “Goed, zo, dan wordt mijn auto meteen ook eens afgespoeld”, dacht ik. Wat later viel er een mager buitje. Een paar kilometer verder reed ik het onweer uit en een zandstorm in. De beperkte zichtbaarheid en een krachtige wind maakten het moeilijk de auto op de weg te houden. Na het zand kwam het roet en de rook van een veldbrand ten gevolge van de droogte. Tegen de tijd dat ik in Bloem aankwam was mijn auto gepaneerd als een schnitzel. Niks afgespoelde auto.

Iedereen kijkt reikhalzend uit naar elke druppel water die uit de hemel komt.

De droogte begint meer dan problematisch te worden. De Vrijstaat is net als 3 andere provincies uitgeroepen tot rampgebied. Er kan niet gezaaid worden omdat het te droog is. Dieren hebben geen weiland meer. Boeren verkopen hun runderen voor ze van honger en dorst te mager worden of zelfs sterven. Er zijn dorpjes in de Vrijstaat waar nu al geen water meer uit de kraan komt.

Voorlopig is dat in Bloemfontein niet het geval. Maar het wordt nijpend. In kranten lazen we dat er nog voor 24 dagen water is. Er zijn verschillende scenario’s. Sommigen zeggen dat we maar om de twee dagen water zullen krijgen. Een ander scenario is om de watertoevoer van 21u tot 5u ’s ochtends stil te leggen. Wat het zal worden weten we niet.

Maar vrijdag was het dan eindelijk raak. Onweer, hagel en …. regen. 32 ml!