Elementen

Zuid-Afrika is een land van tegenstellingen, wordt vaak gezegd. Dat is de laaste dagen wel heel letterlijk te nemen. Vanmiddag werd het mooi samengevat in het verkeersbericht: in Western Cape wegen afgesloten wegens modderstromen en overstromingen; in Mpumalanga wegen afgesloten wegens brand en rook.

Water

De West-Kaap wordt geteisterd door striemende regen en lage temperaturen. Op de bergtoppen valt sneeuw. Zelfs Tafelberg kreeg een wit laagje vandaag. De regen veroorzaakte al heel wat overstromingen. De waterbekkens waarin water wordt verzameld voor drinkwater en irrigatie, zijn vol en stromen over. Sommige vormen nu een reëel gevaar voor de mensen die stroomafwaarts wonen. Het zwaarst getroffen zijn de tienduizenden mensen die in informele nederzettingen, krottenwijken, wonen. Die liggen op de meest kwetsbare plaatsen. De regen en wind heeft er vrij spel; overstromingswater stroomt dwars door de golfplaten huisjes.

Vuur

In het oosten van het land woeden dan weer vreselijke veldbranden. Hier valt regen alleen in de zomer en na maanden droogte is het veld en bos nu uiterst kwetsbaar. De stevige wind die al een paar dagen over het land raast, wakkert de veldbranden aan. Het vuur neemt alles mee op zijn pad.

Stof

Hier in de Vrijstaat zijn er gelukkig geen branden, voorlopig. Maar het is hier ook droog, extreem droog. Een fenomeen dat jaarlijks terugkeert is de wind. Aan het eind van de winter gaat het vreselijk waaien. De wind waait de droge toplaag van de landbouwgrond rond Bloemfontein op en het valt overal neer. Hier wordt grappend gezegd “Dealesville komt eraan” (Dealesville is de naam van een landbouwdorp op enige afstand van Bloemfontein). Gisteren was zo een dag. De wind floot om mijn kantoor heen en al snel kon ik het zand tot binnen ruiken. De zichtbaarheid is te vergelijken met mist, alleen is het niet wit maar bruinrood. Tegen de avond ging de wind liggen en bleef er alleen een laag zand achter.

De elementen in actie.