De man met de sleutel

Maandagochtend 7:15. Ik kom aan bij het kantoor van SACE maar de deuren zijn toe. Ik wacht even en langzamerhand komen er meer mensen aan. We groeten en babbelen. Waar is Willis, de man met de sleutel?. Niemand weet het. Er zit niets anders op dan te wachten. Niemand kan binnen. Officieel moeten ze om 8 u beginnen werken, maar een heel aantal mensen komt vroeger om eerst op het gemak te ontbijten. Normaalgezien zijn de deuren vanaf 7u open. Vandaag dus niet. Om 8 u slentert Willis eindelijk naar ons toe, met de sleutel. Waarom hij laat is? “Het regent.” Inderdaad, als je goed kijkt, zie je dat er een paar druppels vallen.

The man with the key, meestal een man, geen vrouw. Het lijkt in vele landen in Afrika een begrip te zijn. Het is een persoon wiens bestaan je niet eens vermoedt, totdat je ergens voor een gesloten deur staat en iemand zegt “de man met de sleutel is er niet”. Het kan een voorraadkamer zijn in een winkel, een museum, een toegangsdeur tot een kantoor of ziekenhuis, de poort van een parkeerplaats, ... De reden van zijn afwezigheid kan alles zijn, van ziekte tot dronkenschap, van de eerste schooldag tot geen ontbijt in huis, van de begrafenis van de opa van een vriend van de zus van de vriendin van de schoonzus van de tante van de echtgenote van de man met de sleutel tot het verliezen van de sleutel.

En het gekke is dat je de man met de sleutel zelden te zien krijgt, want als hij opdaagt is de deur open en is er geen reden om hem te gaan zoeken en als hij niet opdaagt kan je hem uiteraard ook niet zien. Misschien is de man met de sleutel wel een mythische figuur die helemaal niet bestaat of die alleen thuishoort in de rijke Afrikaanse overlevering?